La stagione del fuoco

Previste ondate di calore più forti e più lunghe: come l'Europa si sta preparando per una nuova estate di incendi boschivi. 

Feroci incendi hanno imperversato in Spagna nel luglio 2022, come mostrato in questa immagine scattata vicino a Barcellona.

L'anno scorso è stata la seconda peggiore stagione di incendi boschivi nell'UE da quando sono iniziate le registrazioni nel 2000. In totale, è bruciata un'area delle dimensioni del Montenegro. Nella sola Spagna sono stati distrutti 306'000 ettari.

Anche le previsioni dell'Agenzia europea dell'ambiente (EEA) per questa estate sono fosche. Si aspetta ondate di calore più forti e durature che minacciano la salute e la vita in particolare delle persone anziane e malate. Secondo l'EEA, alcune regioni europee potrebbero essere colpite fino a 60 giorni estivi consecutivi caratterizzati da caldo e siccità e questo significa enormi oneri sanitari. Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, nel 2022 in Europa ci sono stati almeno 15'000 morti per esposizione eccessiva al calore (ricordo il triste record dell'estate 2003 con più di 70'000 morti in Europa).

Gran parte dell'Europa continua a soffrire di siccità 

I lunghi periodi di siccità senza precipitazioni rilevanti aumentano anche il rischio di incendi boschivi. Secondo il servizio meteorologico nazionale, la Francia meridionale ha registrato il quantitativo più basso di precipitazioni invernali dal 1959. In Spagna non piove in modo sufficiente da almeno tre anni, in diverse parti della Svizzera - nonostante le piogge degli ultimi due mesi - il deficit idrico persiste da quasi due anni e infatti le riserve idriche e le falde sono ancora troppo basse, anche a causa della mancanza di neve in quota.

Anche i paesi che finora non si sono dovuti preoccupare troppo della pioggia e dell'acqua potabile devono ora affrontare una grave siccità: il monitoraggio della siccità del Centro Helmholtz per la ricerca ambientale mostra quotidianamente lo stato attuale dell'umidità del suolo in Germania. Soprattutto in molte parti della Germania orientale, la mappa è attualmente colorata di rosso e rosso intenso, il che mostra una siccità estrema o straordinaria.

In Svizzera è possibile utilizzare la piattaforma drought.ch per informarsi sull'attuale situazione di siccità. Rileva, come detto prima, una diffusa carenza di precipitazioni, deflusso e umidità del suolo, nonché siccità nei boschi e livelli delle acque dei laghi inferiori alla media, soprattutto nell'Altipiano e nel Giura. Mancano all'appello quasi due anni di precipitazioni!

A causa della mancanza di pioggia, l'acqua potabile rischia già di esaurirsi in alcune comunità europee, tra cui la Svizzera.

Stazione di pompaggio delle acque sotterranee di Fischbach-Göslikon, nella Svizzera tedesca.

Il rischio di incendi boschivi è estremo in molti luoghi 

Gli incendi sono quasi sempre provocati da comportamenti imprudenti o incendi dolosi. Ma la siccità aumenta il rischio di incendi. Gli incendi possono diffondersi più velocemente.

Se si guarda la mappa degli incendi del satellite NASA (FIRMS), si può vedere che la stagione degli incendi in Europa è già in pieno svolgimento. 

Svizzera, Germania e Danimarca sono ora tra i paesi con un rischio maggiore di incendi boschivi. Nell'ovest della Svizzera, nel Vallese, nel cantone di Zurigo e nell'est fino a Coira, esiste già un pericolo considerevole (grado di allerta 3 su 5), come mostra il portale federale dei pericoli naturali. In alcuni cantoni vige quindi un divieto di accensione di fuochi all'interno e nelle vicinanze del bosco. 

In Germania, maggio è stato il mese più secco dall'inizio delle registrazioni. L'indice di rischio di incendi boschivi del servizio meteorologico tedesco (DWD) mostra da giorni punti allarmanti dal rosso al rosso scuro sulla mappa. 

In Turchia, l'ingresso nelle foreste è vietato nella maggior parte delle province durante i mesi estivi. In Francia, quando c'è un alto rischio di incendi boschivi, nessun sentiero di campagna o forestale può essere percorso o calpestato.

Complice l'estrema siccità unita al caldo, persino la Scozia ha visto un insolito aumento degli incendi boschivi nelle scorse settimane.

I paesi dell'UE stanno investendo nella prevenzione

Nell'ultimo anno, il meccanismo di protezione civile dell'UE è stato attivato 10 volte. Ciò garantisce il supporto transfrontaliero. L'UE ha ora affermato di aver raddoppiato la sua capacità antincendio aerea per questa stagione. La cosiddetta riserva rescEU è composta da 24 aerei antincendio e 4 elicotteri provenienti da 10  Stati membri dell'UE.

Inoltre, squadre di oltre 440 vigili del fuoco provenienti da undici paesi dell'UE sono di stanza in Francia (circa 170), Grecia (circa 200) e Portogallo (circa 60). 

Tuttavia, più vigili del fuoco e più aerei antincendio da soli non sono sufficienti, sono necessarie anche soluzioni a lungo termine. La pianificazione territoriale gioca un ruolo estremamente importante, in questo caso. Anche per le zone a rischio di incendio devono essere sviluppati concetti di zona di protezione, come quelli già in vigore per le aree a rischio di inondazione. 

Anche la struttura della foresta deve essere considerata. Le monocolture sono più vulnerabili delle foreste miste, che bruciano peggio ma si riprendono meglio. Ed è importante ridurre il combustibile nelle foreste. Se non si ripulisce la foresta in inverno, viene parzialmente annullato il lavoro dei vigili del fuoco in estate.

Anche la diagnosi precoce gioca un ruolo importante. Il distretto Harz della Sassonia-Anhalt ha recentemente iniziato a utilizzare il rilevamento precoce satellitare e la Francia ha investito in droni e termocamere.

Inoltre, i vari governi hanno lanciato numerose campagne informative per sensibilizzare cittadini e turisti sui pericoli degli incendi boschivi. In questo modo, i residenti nelle regioni spagnole più pericolose dovrebbero conoscere le vie di fuga e avere sempre a portata di mano documenti importanti.

La cittadina spagnola di Riba Roja utilizza un sistema speciale per proteggersi dal crescente numero di incendi. Situato nel Parco Nazionale del Túria, nella regione di Valencia, questo comune si trova in uno degli ultimi paesaggi forestali rimasti nella regione. Quaranta irrigatori sono stati installati dentro e intorno alla città, mantenendo l'area umida. In questo modo il fuoco non può penetrare nelle abitazioni e si può guadagnare tempo prezioso per l'evacuazione e lo spegnimento. Non viene utilizzata acqua potabile, ma acqua trattata dall'impianto locale di trattamento delle acque reflue. Gli algoritmi calcolano il rischio di incendio e quando attivare gli sprinkler. Il sistema è stato introdotto lo scorso anno e anche i residenti inizialmente scettici sono ora convinti della sua utilità.

Gli incendi influenzano i programmi delle vacanze? 

Ai turisti piace il clima caldo e soleggiato, ma pochissimi vorrebbero essere colpiti da fenomeni meteorologici estremi. Benché teoricamente un po' diversa dalla scorsa (soprattutto durante la prima parte), anche quest'anno l'estate europea dovrebbe essere ancora molto calda. Le temperature dovrebbero essere superiori alla media per l'intera estate in tutta Europa, secondo il Copernicus Climate Change Service. Le precipitazioni per l'intera stagione tenderanno ad essere superiori alla media per questo periodo dell'anno per l'Europa meridionale e inferiori alla media per il nord. 

Anche le vacanze al mare potrebbero presto diventare scomode, perché anche gran parte del Nord Atlantico sta vivendo un'ondata di caldo marino davvero estrema, l'Atlantico si è riscaldato fino a 23 gradi e anche il Mediterraneo occidentale è un brodo caldo.